幽默形容有趣或可笑而意味深长。最早出现于屈原《九章·怀沙》中的“煦兮杳杳，孔静幽默”，然而这里的释义是安静，现在所指的“幽默”则是英文“Humor”的音译。
幽默还有很多的作用：1.增强免疫系统；2.消除压力；3.减轻痛苦；4.减少恐惧感；5.提高适应能力；6.减少工作中的意外事故；7.改善谈判与决策的技能；8.提高创造力；9.改善效率，带来动力；10.增强自尊心；11.维持平衡情感；12.鼓励人们放眼未来。
幽默感需要一个人具备高水平的理解能力、承受能力和成熟程度，有研究结果支持幽默感的积极作用，甚至包括某些治疗作用。
幽默是指以幽默的语言或行为来应付紧张的情境或表达潜意识的欲望。通过幽默来表达攻击性或性欲望，可以不必担心自我或超我的抵制。
从心理学角度分析，幽默是一种高级的防御机制。这个机制，不仅可以使当事人从尴尬中解脱，化烦恼为欢畅，变痛苦为愉快，而且还可以化干戈为玉帛，使当事人平息激动，回归理智，使彼此在新的基础上重拾默契，增进感情。
从精神分析理论对幽默的解释。根据弗洛伊德的理论，幽默可以以社会许可的方式表达被压抑的思想，个人可以不需要恐惧自我或超我的反击，自由表达他的攻击或性欲，在说笑话时，因为通过需要使用反精神宣泄的能量不再需要了，这种能量在笑声中得到释放。笑话像梦一样，通常很快就忘记了，因为他们也用来对付“危险的”东西的。实际上，笑话为了能逗人“笑”，它必须包含着激发焦虑的东西。在人类的幽默中关于性爱，死亡、淘汰，攻击等话题是最受人欢迎的，它们包含着大量的受压抑的思想。如果你希望了解一个人潜意识心理中被压抑了哪些东西，那只要检测这个人喜欢什么样的幽默便可了然。